Infección
Urinaria
Definición
de infección urinaria
Una infección
urinaria (urinary tract infection, UTI por sus siglas) es una infección
de cualquier parte de las vías urinarias*.
Las vías urinarias comprenden los órganos que recogen, almacenan
y eliminan la orina del cuerpo. Estos órganos son
- los riñones
- los uréteres
- la vejiga
urinaria
- la uretra
Las definiciones
de las palabras en negrita se encuentran en el
glosario.
- Riñón:
Los riñones recogen materiales de desecho y agua adicional de
la sangre para producir orina.
- Uréter:
uréteres llevan la orina de los riñones a la vejiga urinaria.
- Vejiga
urinaria: La vejiga urinaria almacena la orina y la elimina
cuando está llena.
- Uretra:
La uretra lleva la orina de la vejiga urinaria al exterior al
orinar.
- Próstata:
La próstata agrega líquido al semen.
Causa de las
infecciones urinarias
Por lo general,
las infecciones urinarias son causadas por bacterias. Las bacterias
también pueden habitar en el aparato digestivo, en la vagina o alrededor
de la uretra. La uretra se encuentra en la entrada de las vías urinarias.
En la mayoría de los casos, estas bacterias entran a la uretra y
van hasta la vejiga urinaria y los riñones. Generalmente el cuerpo
elimina las bacterias sin que se presenten síntomas. Sin embargo,
parece que algunas personas, como las mujeres y las personas de
mayor edad, son propensas a estas infecciones.
Cuando consultar
al médico
Usted debe consultar
al médico si presenta alguno de estos signos o síntomas:
- sensación
de ardor al orinar
- necesidad
frecuente o intensa de orinar, aunque haya poca orina para eliminar
- dolor en
la espalda o en la parte baja del abdomen
- orina turbia,
oscura, sanguinolenta o que tiene un olor raro
- fiebre o
escalofros
Las mujeres
tienen más probabilidades de contraer infecciones urinarias
que los hombres. Sin embargo, las infecciones urinarias de los hombres
son a menudo graves y difíciles de tratar. Las infecciones urinarias
pueden ser particularmente peligrosas en personas de mayor edad
y mujeres embarazadas. Éste también es el caso de las personas con
diabetes y las que tienen dificultad para orinar.
Qué sucede
en el consultorio del médico
El médico puede
preguntarle sobre lo siguiente:
- la cantidad
de lquidos que toma
- si tiene
dolor o sensacin de ardor al orinar
- si tiene
dificultad para orinar
- el tipo de
método anticonceptivo que usa (si usted es mujer)
Tendrá que recoger
una muestra de orina en un recipiente pequeño para que se examine.
Además, es posible que el médico le haga una radiografía
o una ecografía (ultrasonido) de los riñones. También es posible
que el médico le examine el interior de la vejiga urinaria con un
instrumento llamado cistoscopio.
Si usted tiene
una infección urinaria, el médico puede examinar una muestra de su
orina con el microscopio para buscar bacterias. Si es difícil encontrarlas,
el médico puede dejarlas crecer uno o dos días en un cultivo. Luego
será posible determinar el tipo exacto de bacterias, lo que permitirá
al médico elegir un antibiótico que las destruya.
- Pruebas
de orina: Su orina se examinará al microscopio en busca
de bacterias y de las células que combaten infecciones. El médico
puede solicitar un urocultivo, que es una prueba en la que las
bacterias de la orina se dejan crecer en un recipiente de laboratorio.
La prueba le permite al médico determinar el tipo exacto de bacterias.
De esta manera el médico puede elegir el medicamento adecuado
para usted
Imágenes diagnósticas: El médico puede
usar radiografías, ecografías o tomografías computarizadas (CT
por sus siglas en inglés) para observar la vejiga urinaria o los
riñones. Estas imágenes pueden mostrar cálculos,
obstrucciones o inflamación.
- Cistoscopio:
El interior de la uretra y la vejiga urinaria se pueden ver con
un cistoscopio, que consiste en un tubo delgado con lentes, como
un microscopio. El tubo se inserta en las vías urinarias a través
de la uretra.
Tratamiento
de las infecciones urinarias
Si sus síntomas
se deben a una infección, el médico le recetará un antibitico. Los
antibióticos pueden destruir las bacterias que causan la infección.
El antibiótico que se le recete dependerá del tipo de bacteria que
se haya encontrado.
Si tiene una
infección simple, se le dará una receta de antibióticos para 3 días.
Si es más grave, recibirá una receta para 7 días o más.
Siga las indicaciones para tomar el medicamento en forma cuidadosa
y completa. Avísele al médico si usted es alérgico a algún medicamento.
Infecciones
repetidas
La mayoría de
las mujeres sanas no padece infecciones repetidas. Sin embargo,
alrededor de una de cada cinco mujeres las presenta. Algunas mujeres
tienen tres o más infecciones urinarias al año. Los hombres
con frecuencia tienen infecciones repetidas. Las personas con diabetes
pueden tener infecciones repetidas. Los problemas que causan dificultad
para orinar también pueden ocasionar infecciones repetidas.
Si usted padece
infecciones repetidas, consulte al médico acerca de planes especiales
de tratamiento. Quizá el médico le envíe a ver a un urologo, que
es un médico especialista en afecciones de las vías urinarias. Es
posible que el médico le pida que tome antibióticos durante más
tiempo para prevenir las infecciones repetidas. Algunos médicos
les dan un suministro de antibióticos a los pacientes que padecen
infecciones urinarias frecuentes. Los antibióticos se deben tomar
al primer indicio de infección. Asegúrese de entender las indicaciones
del médico para tomar el antibiótico. Haga exactamente lo que el
médico le indique.
Si usted es
hombre, tenga en cuenta lo siguiente:
- Es posible
que tenga que tomar antibióticos durante más tiempo. Esto
se debe a que las bacterias pueden ocultarse en el interior del
tejido de la próstata.
- No debe tomar
los medicamentos que le hayan sido recetados a su esposa pensando
que curan su infección. Consulte a un médico para que le dé el
tratamiento adecuado para usted.
Cómo prevenir
las infecciones repetidas
Realizar cambios
en algunos hábitos cotidianos puede servir para evitar las infecciones
urinarias.
- Tome muchos
líquidos para eliminar las bacterias de su cuerpo. Tomar agua
es lo mejor. Trate de beber entre seis y ocho vasos al día.
- Tome jugo
de arándanos agrios o consuma vitamina C. Ambos aumentan
la acidez de la orina, haciendo que las bacterias no puedan crecer.
. El jugo de arándanos agrios también hace que la pared
de la vejiga urinaria se vuelva resbalosa. Así las bacterias no
pueden adherirse a ella.
- Orine frecuentemente
y en cuanto sienta la necesidad de hacerlo. Las bacterias pueden
crecer cuando la orina permanece en la vejiga urinaria demasiado
tiempo.
- Orine poco
tiempo después de tener relaciones sexuales. Así se eliminan las
bacterias que puedan haber entrado en la uretra durante el coito.
- Después de
ir al baño, límpiese siempre de adelante hacia atrás. Esto
es de particular importancia después de una evacuación intestinal.
- Use ropa
interior de algodón y prendas holgadas. Éstas permiten la entrada
de aire y ayudan a mantener el área seca. Evite los pantalones
de mezclilla apretados y la ropa interior de nailon. Éstos atrapan
la humedad y contribuyen al crecimiento de las bacterias.
- En las mujeres,
los diafragmas y los espermicidas pueden provocar infecciones
urinarias porque estimulan el crecimiento de las bacterias. Si
padece infecciones urinarias, piense en la posibilidad de cambiar
de método anticonceptivo. Los condones sin lubricante o los que
contienen espermicida provocan irritación. También contribuyen
a que las bacterias provoquen síntomas. Piense en la posibilidad
de usar condones con lubricante y sin espermicida. O use un lubricante
que no contenga espermicida.
Esperanza a
través de la investigación
Científicos
que cuentan con el respaldo de los National Institutes of Health,
que en español se llaman Institutos Nacionales de la Salud, están
trabajando en una vacuna para prevenir las infecciones urinarias.
La vacuna tal vez consista en un supositorio para colocar en la
vagina. Otra posibilidad es una pastilla para fortalecer las células
del cuerpo que combaten las infecciones.
Glosario
vías
urinarias: Aparato que toma los desechos de la sangre y
los saca del cuerpo en forma de orina. Este aparato comprende los
riñones, los uréteres, la vejiga urinaria y la uretra.
riñón:
Uno de los dos órganos en forma de fríjol que filtran los desechos
de la sangre. Los riñones estan situados cerca de la parte media
de la espalda. Envían la orina a la vejiga urinaria a través de
tubos llamados uréteres.
uréteres:
Tubos que llevan la orina de los riñones a la vejiga urinaria.
vejiga
urinaria: Órgano en forma de globo situado en el interior
de la pelvis. La vejiga urinaria almacena la orina.
uretra:
Tubo que lleva la orina desde la vejiga urinaria hasta el exterior.
próstata:
En los hombres, glándula en forma de nuez que rodea la uretra
donde conecta con el cuello de la vejiga urinaria. La próstata produce
un líquido que forma parte del semen.
bacterias:
Organismos muy pequeños que causan infecciones o enfermedades.
cistoscopio:
Instrumento tubular que se usa para observar el interior de la uretra
y la vejiga urinaria.
antibiótico
Medicina que destruye bacterias.
urólogo:
Médico especialista en afecciones de la vías urinarias.
supositorio:
Medicina sólida en forma de cono o cilindro pequeño que se coloca
en una cavidad corporal, como la vagina o el recto.
Fuente
Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades
Renales y Urológicas
www.kidney.niddk.nih.gov
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