Peligros
de la Limpieza Después
de una Inundación
El Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) advierte a los
trabajadores que cuando la lluvia por fin termina y las crecidas
se retiran, tendrán que enfrentarse a los peligros asociados con
la limpieza.
"Desafortunadamente,
los peligros de una inundación no terminan cuando terminan las lluvias,"
dijo la ex-Directora de NIOSH, la Dra. Linda Rosenstock. "Tenemos
que trabajar juntos para prevenir las enfermedades y las heridas
que pueden acompañar los esfuerzos de limpieza," enfatizó.
Los trabajadores
y los voluntarios que trabajan en la limpieza después de una inundación
tienen que estar conscientes de los peligros y de las precauciones
de seguridad apropiadas. Como el nivel de experiencia entre estos
trabajadores varía, los equipos de limpieza tienen que trabajar
juntos y cuidarse uno al otro para garantizar la seguridad. NIOSH
pide urgentemente su ayuda con la diseminación de las advertencias
siguientes a todos los que trabajan en las labores de limpieza después
de una inundación. Los peligros son descritos con más detalle en
las páginas siguientes: los peligros eléctricos, el monóxido de
carbono, los peligros musculoesqueléticos, los factores estresantes
termales, el equipo pesado, la instabilidad estructural, las materias
peligrosas, el incendio, el peligro de ahogarse, los espacios confinados,
los peligros de cables de alta tensión, los peligros agrícolas,
el estrés, y la fatiga.
LOS PELIGROS
ELÉCTRICOS:
NIOSH ha investigado
varias muertes asociadas con el trabajo que fueron causadas por
electrocución. Estas muertes ocurrieron después de desastres naturales.
Para evitar más electrocuciones, NIOSH recomienda que los que trabajan
en las labores de limpieza tomen los pasos siguientes:
Si hay agua
cerca de circuitos eléctricos y equipo eléctrico, apague la energía
del cortocircuito eléctrico o el fusible principal en el tablero
de control. No prenda la corriente hasta que todo el equipo eléctrico
haya sido revisado por un electricista autorizado. Nunca se debe
entrar en un área inundada ni tocar equipo eléctrico si el suelo
está mojado, a menos que usted esté seguro que la corriente está
apagada. Nunca se debe tocar un cable de alta tensión.
Cuando se usa
generadores de gas o de diesel para proveer energía a un edificio,
apague el cortocircuito o el fusible principal en el tablero de
control antes de poner en marcha el generador. Así se puede evitar
que se activen los cables de alta tensión por energía de retroalimentación,
y los que trabajan con cables de alta tensión serán protegidos contra
la electrocución.
Si hay que despejar
un área o hacer otro trabajo cerca de un cable de alta tensión derrumbado,
póngase en contacto con la empresa de servicios públicos, para determinar
las formas de interrumpir la corriente eléctrica y aislar un cable
o conectarlo a la tierra. Para evitar el contacto con cables elevados,
se necesita usar extrema precaución al mover una escalera y otro
equipo. Si usted trabaja en o cerca de los cables de alta tensión
vea las otras recomendaciones en este documento.
EL MONÓXIDO
DE CARBONO:
La limpieza
después de una inundación puede incluir el uso de bombas, generadores,
y lavadoras de alta presión que funcionan con diesel o gas. Todo
este equipo despide monóxido de carbono, un gas que no tiene olor
ni color, pero es mortal. Entonces hay que operar todo el equipo
que funciona con gas o diesel AFUERA, y nunca llevarlo dentro de
un edificio. Es casi imposible evaluar si la ventilación es adecuada.
NIOSH ha investigado varias muertes de envenenamiento por monóxido
de carbono. Las muertes fueron causadas por el uso, dentro de un
edificio o en espacios confinados, de motores que funcionan con
gas.
PELIGROS
MUSCULOESQUELÉTICOS:
Los trabajadores
que hacen la limpieza corren el riesgo de desarrollar lesiones musculoesqueléticas
en las manos, la espalda, las rodillas, y los hombros. Hay que prestar
especial atención para evitar lesiones en la espalda. Estas lesiones
están asociadas con levantar cosas a mano y manejar escombros y
material de construcción. Para evitar lesiones, se necesitan dos
o más personas para mover objetos voluminosos. También, una persona
sola no debe levantar material que pesa más de 50 libras, y hay
que usar equipo semiautomático para el levantamiento.
FACTORES
TERMALES ESTRESANTES:
Calor
Los trabajadores
de limpieza corren un riesgo serio de desarrollar el estrés de calor.
La exposición excesiva a los ambientes muy calurosos puede causar
una variedad de problemas asociados con el calor, como agotamiento
por el calor, calambres por el calor, y desmayo. Para reducir la
posibilidad del estrés de calor, hay que tomar un vaso de agua cada
15-20 minutos y vestir ropa amplia de colores claros. También, hay
que incorporar ciclos de trabajo-descanso, trabajar durante las
horas frescas del día (cuando sea posible), o distribuir bien el
trabajo. Cuando no hay aire acondicionado, hay que abrir las ventanas
y usar ventiladores.
Frío
El cuerpo perderá
calor más rápido que lo que puede remplazarlo si la persona se para
o trabaja en agua que está a menos de 75° F (24° C), lo que causa
hipotermia. Para reducir el riesgo de hipotermia, póngase botas
de caucho, asegúrese que la ropa y las botas tengan aislante adecuado,
evite trabajar solo, tome descansos frecuentes fuera del agua, y
póngase ropa seca cuando sea posible.
EQUIPO PESADO:
Solamente los
que tienen la formación apropiada deben operar maquinaría pesada
como niveladoras, excavadoras, y tractores. Si usted opera este
tipo de maquinaria, apáguela antes de desmontar y asegúrela para
que no pueda moverse.
INESTABILIDAD
ESTRUCTURAL:
Las aguas de
inundación pueden dañar o cambiar el lugar de caminos naturales,
aceras, estacionamientos, edificios, y campos abiertos. Nunca se
puede asumir que las estructuras que fueron dañadas por el agua
están estables. Los edificios que quedaron sumergidos o que han
resistido las corrientes de agua durante una inundación pueden haber
sufrido daño estructural y pueden ser peligrosos. No trabaje en
o alrededor de un edificio que fue dañado por la inundación hasta
que sea examinado y certificado como seguro por un arquitecto o
ingeniero profesional registrado. Asuma que todas las escaleras,
pisos, y los techos son inseguros hasta que sean revisados. Si observa
movimientos estructurales o escucha ruidos inusuales que pudieran
indicar la posibilidad de un colapso, salga inmediatamente.
MATERIAS
PELIGROSAS:
Las aguas de
inundación pueden sacar tanques, bidones, tubos, y equipo que puede
contener materias peligrosas como pesticidas o propano. No trate
de mover contenedores no identificados antes de ponerse en contacto
con el cuerpo de bomberos o un equipo que maneja materias peligrosas.
Si usted trabaja en áreas que pueden estar contaminadas, use ropa
protectora y respiradores apropiados para evitar contacto con la
piel o inhalación de vapores. Póngase en contacto con NIOSH par
mas información sobre el equipo de seguridad apropiado. Lave la
piel frecuentemente y a fondo las partes de la piel que pueden haber
estado expuestas a los pesticidas y otros productos químicos peligrosos.
INCENDIO:
Por varias razones,
un incendio puede representar una grave amenaza en una zona ya de
por sí dañada por una inundación: los sistemas de protección contra
los incendios pueden estar dañados, puede complicar la respuesta
del cuerpo de bomberos, y pueden quedar interrumpidos los sistemas
de suministro de agua. Por ello los trabajadores y los empleados
deben tomar medidas adicionales de precaución. En cada área de trabajo
de limpieza, se deben proveer por lo menos dos extinguidores, cada
uno con una clasificación UL (Underwriter Laboratories) de por lo
menos 10A.
RIESGO DE
AHOGARSE:
Cuando usted
entra en corrientes de agua, corre el riesgo de ahogarse, sin importar
su capacidad para nadar. Como quienes están adentro de un vehículo
corren el riesgo más grande de ahogarse, es importante cumplir con
todas las advertencias de peligro que están en las carreteras y
evitar manejar los vehículos o el equipo pesado en agua de la cual
no se sabe la profundidad. NIOSH recomienda que se evite trabajar
solo, y que lleve un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia
Costera cuando trabaje en o cerca de aguas de una inundación.
MEDIDAS DE
PREVENCIÓN
Primeros
auxilios
Los primeros
auxilios, aún para pequeñas cortadas y quemaduras, son extremamente
importantes cuando existe exposición a aguas que puedan estar contaminadas
con desechos de animales o personas, o desechos tóxicos. Todos las
heridas y cortadas abiertas deben ser limpiadas inmediatamente con
jabón y agua limpia. La mayoría de las cortadas, aparte de los rasguños
pequeños, necesitarán tratamiento para prevenir el tétanos. Si usted
se lastima, póngase en contacto con un médico para averiguar el
tratamiento necesario.
Equipo protector
Para la mayor
parte del trabajo en áreas inundadas, necesitará el equipo protector
personal siguiente: cascos, gafas o lentes, guantes gruesos para
trabajar, y botas impermeables con puntera y plantillas de acero.
Para información sobre cual equipo se necesita para la protección,
póngase en contacto con NIOSH o con su oficina local de OSHA.
El ruido excesivo
de equipo como sierras, excavadoras, tractores, máquinas para destruir
el pavimento, calefactores, secadoras, puede causar zumbido y daño
al oído. Si usted trabaja en un ambiente ruidoso y hay que gritar
para otros le oigan, póngase tapones para las orejas o lleve otros
aparatos protectores.
EL TRABAJO
EN LOS ESPACIOS CERRADOS
Si usted tiene
que trabajar en una caldera, un gasoducto, un hoyo, una estación
de bombear, un tanque séptico, un lugar de tratamiento de aguas
residuales, un tanque de almacenaje, un sótano, un pozo, o cualquier
recinto parecido, debe estar consciente de los peligros asociados
con el trabajo en los espacios confinados. Un espacio confinado
tiene una o más de las características siguientes (1) aberturas
limitadas para salir y entrar; (2) ventilación natural desfavorable;
o (3) no está diseñado para la ocupación continúa de un trabajador.
Pueden existir
gases tóxicos, falta de oxígeno, o condiciones explosivas en el
área confinada. Esto puede causar un ambiente mortal. Como muchos
gases y vapores tóxicos no pueden ser vistos ni tienen olor, no
se puede confiar en los sentidos para averiguar si es seguro entrar
en un sitio. Usted nunca debe entrar en un espacio confinado hasta
que no tenga la capacitación apropiada, ni siquiera para rescatar
a otro trabajador. Si tiene que entrar en un espacio confinado y
no tiene la capacitación ni el equipo apropiado, llame al cuerpo
de bomberos para que le ayuden.
EL TRABAJO
CERCA DE CABLES DE ALTA TENSIÓN
Varios trabajadores
se han muerto por electrocución después de desastres naturales.
Los trabajadores y los dueños deben tomar precaución extrema mientras
intentan restaurar energía o despejar las áreas cercanas a los cables
de alta tensión derrumbados. Por ejemplo, un trabajador murió después
del Huracán Hugo. Quitaba árboles de un cable de alta tensión desactivado
que había sido derrumbado por la tormenta. Mientras revisaba el
trabajo, pisó el cable y fue electrocutado por energía de un generador
portátil de refuerzo en una gasolinera cercana. Esta energía de
"retroalimentación" ocurre cuando un cable desactivado se activa
por una fuente secundaria de energía.
El año siguiente,
murió otro trabajador cuando despejaba ramas de un cable de alta
tensión después de una tormenta tropical. Fue electrocutado después
de caer de un árbol sobre un cable que él pensaba que estaba desactivado.
Aunque los trabajadores habían abierto un interruptor fundido en
un transformador, el cable permaneció activado por otro transformador.
Si usted trabaja
en o cerca de los cables de alta tensión, los pasos siguientes le
pueden salvar la vida:
Usted debe considerar todos los cables como activados hasta
que usted mismo no los haya desactivado y les haya hecho la prueba
con un aparato de ensayo apropiado. No utilice el método conocido
como "fuzzing" (uso de un artículo metálico) para averiguar si un
cable ha sido desactivado.
Sin embargo,
averiguar que un cable no está activado no es suficiente para asegurar
su seguridad. También hay que conectar a tierra los cables en los
lados de carga y de suministro del área de trabajo. La conexión
a la tierra es necesaria para protegerse contra los peligros de
la energía eléctrica de realimentación por una fuente secundaria,
como un generador portátil.
Cuando se restaura
la energía en las bodegas subterráneas, es necesario tomar precauciones
adicionales para evitar los peligros de una explosión. Cuando las
bodegas que contienen conexiones eléctricas son vaciadas o bombeadas
y activadas, se pueden formar gases explosivos.
PELIGROS
AGRÍCOLAS
Si usted participa
en los esfuerzos de limpieza en o cerca de una finca, existen los
siguientes peligros adicionales:
Los espacios
confinados en las fincas:
Los materiales
agrícolas que se fermentan o que se llenan de moho en los espacios
confinados pueden producir grandes cantidades de gases tóxicos que
pueden dañar los pulmones o la muerte si se respiran. Prenda los
ventiladores o calefactores por lo menos 30 minutos antes de entrar,
y déjelos prendidos durante el trabajo. Y nunca debe entrar en estas
áreas cuando está solo, y siempre se debe usar un tirante de seguridad
para todo el cuerpo.
Peligros
respiratorios:
El heno, los
granos, el ensilaje, y el abono orgánico mojados, así como otros
materiales orgánicos o agrícolas generan a menudo grandes cantidades
de bacteria y moho durante el verano caluroso. Respirar estos organismos
y el polvo orgánico que se produce puede causar enfermedades de
los pulmones.
Use controles
apropiados de ingeniería, incluyendo la ventilación del aire fresco.
Cuando no se puede evitar la exposición al polvo orgánico, use un
respirador purificador de aire con un filtro de alta eficiencia
para partículas (HEPA), para disminuir el riesgo.
El heno almacenado:
El heno mojado
genera muy rápidamente el moho. El proceso biológico de la formación
de la bacteria y el moho puede causar que el heno experimente la
combustión espontánea. Averigue si existe alguno de los siguientes
peligros en el heno: los olores, las áreas calurosas y mojadas,
y los vapores crecientes. Si usted encuentra uno de estos peligros,
quite el heno mojado del edificio.
EL ESTRÉS,
LAS HORAS LARGAS, Y LA FATIGA PUEDEN AUMENTAR EL RIESGO DE LESIONES
Y ENFERMEDADES:
Las horas continuas
de trabajo, junto con el agotamiento físico y emocional, el trauma
causado por la pérdida de una casa dañada, y la pérdida temporal
del trabajo pueden causar una situación muy estresante para los
que hacen trabajos de limpieza después de una inundación. Los trabajadores
que están expuestos a estas condiciones estresantes corren un riesgo
más alto de crisis emocional y lesiones, y están más vulnerables
a las enfermedades causadas por el estrés.
El apoyo emocional
de la familia, los vecinos, y los profesionales de la salud mental
pueden ayudar en la prevención de más serios problemas relacionados
con el estrés durante los meses que siguen.
Los que trabajan
en todas las fases de limpieza después de una inundación pueden
reducir el riesgo de lesión y de enfermedad si toman los pasos siguientes:
- Establezca
las prioridades para los trabajos de limpieza; espacie los trabajos
durante varios días (o semanas). Evite el agotamiento físico.
- Vuelva a
las horas normales de dormir lo más pronto posible. Descanse suficiente
y tome pausas frecuentes antes que se acumule el agotamiento.
- Aproveche
los programas y servicios de ayuda para los desastres naturales
en su comunidad.
- Sea consciente
del estrés o agotamiento emocional. Cuando la familia y los vecinos
no están disponibles para el apoyo, consulte a los profesionales
en los centros de salud y salud mental en su comunidad.
Fuente
Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades
http://www.cdc.gov/
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