Virus
del Nilo Occidental
¿Qué
es el Virus del Nilo Occidental?
El
Virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad que puede ser
grave. Los expertos consideran que el Virus del Nilo Occidental
se ha convertido en una epidemia de temporada en Norte América,
que recrudece en el verano y continúa hasta el otoño. Esta hoja
informativa contiene información importante que puede ayudarle
a reconocer y prevenir el Virus del Nilo Occidental.
¿Qué
puede hacer para prevenir el VNO?
La forma más fácil y mejor de evitar el VNO es prevenir la picadura
de mosquitos.
-
Cuando
esté al aire libre, utilice repelentes de insectos que contengan
DEET (N, N-dietil-metatoluamide). Siga las instrucciones en
el envase.
-
Muchos
mosquitos son más activos al anochecer y al amanecer. Asegúrese
de utilizar repelentes de insectos y de usar camisas de manga
larga y pantalones o trate de estar adentro durante estas
horas. La ropa de colores claros le puede ayudar a ver los
mosquitos que se posan sobre usted.
-
Asegúrese
de tener buenos mosquiteros en ventanas y puertas para evitar
la entrada de mosquitos.
-
Puede
eliminar los criaderos de mosquitos vaciando el agua acumulada
en macetas para flores, en baldes y barriles. Cambie el agua
de los platos de las mascotas y remplace el agua de la pila
para pájaros cada semana. Haga huecos de drenaje en los columpios
hechos con llantas para que salga el agua. Mantenga vacías
las piscinas portátiles para niños y póngalas de lado cuando
no se estén utilizando.
¿Cuáles
son los síntomas del VNO?
El VNO afecta el sistema nervioso central. Los síntomas de la
enfermedad varían.
-
Los
síntomas son graves en unas pocas personas. Cerca de una
de cada 150 personas infectadas por el VNO se enfermará de gravedad.
Los síntomas graves pueden incluir fiebre alta, dolor de cabeza,
rigidez en el cuello, aletargamiento, desorientación, coma,
temblores, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de la visión,
entumecimiento y parálisis. Estos síntomas pueden durar varias
semanas y los efectos neurológicos pueden ser permanentes.
- Algunas
personas presentan síntomas más leves. Cerca del 20 por ciento
de personas infectadas presentarán síntomas leves, entre ellos,
fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, náusea y vómito,
ocasionalmente con hinchazón en las glándulas linfáticas o erupción
cutánea en el pecho, estómago y espalda. Los síntomas pueden durar
tan solo unos cuantos días, aunque hay personas saludables que
han estado enfermas por varias semanas.
¿Cómo
se transmite el Virus del Nilo Occidental?
-
Mosquitos
infectados. Generalmente, el VNO se transmite por la picadura
de un mosquito infectado. Los mosquitos son portadores del VNO
y se infectan cuando se alimentan de pájaros infectados. Los
mosquitos infectados transmiten luego el VNO cuando pican a
los seres humanos y a otros animales.
-
Transfusiones,
trasplantes y transmisión madre a hijo. En muy contados
casos, el VNO también se ha transmitido por medio de transfusiones
de sangre, trasplantes de órganos, lactancia materna y hasta
durante el embarazo por la transmisión madre a hijo.
- No se
transmite por el contacto. El VNO no se transmite por el contacto
casual como tocar o besar a una persona que tenga el virus.
¿Qué tan rápido se enferma la persona infectada?
Por lo general, la persona presenta los síntomas de 3 a 14 días después
de haber sido picada por el mosquito infectado.
¿Cómo se trata la infección por el VNO?
No hay un tratamiento específico para la infección por el Virus
del Nilo Occidental. En los casos que presentan síntomas más leves,
la persona puede experimentar síntomas como fiebre y dolores en
el cuerpo que se alivian por sí solos. En los casos más graves,
la persona usualmente necesita ir al hospital para recibir tratamiento
de apoyo que incluye, entre otros, líquidos intravenosos, ayuda
con la respiración y cuidado de enfermería.
¿Qué debo
hacer si creo que tengo el VNO?
La enfermedad más leve causada por el VNO mejora por sí sola y la
persona no necesita generalmente buscar atención médica para tratar
la infección, aunque puede hacerlo si así lo desea. Si usted contrae
los síntomas de la enfermedad grave causada por el VNO, como dolores
de cabeza fuertes e inusuales o confusión, busque atención médica
de inmediato. La enfermedad grave causada por el VNO usualmente
requiere hospitalización. Se recomienda que las mujeres embarazadas
y las madres que están amamantando hablen con el médico si presentan
síntomas que pueden ser causados por el VNO.
¿Cuál
es el riesgo de enfermarse por el VNO?
Las personas de 50 años en adelante tienen un mayor riesgo de
enfermarse. Las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades
de presentar los síntomas graves de la enfermedad si se enferman
con el VNO y deben tener un cuidado especial para evitar la picadura
de mosquitos.
Estar al
aire libre significa que hay riesgo de infección. Entre más
tiempo esté al aire libre, hay más posibilidad de que lo pique
un mosquito infectado. Si pasa bastante tiempo al aire libre como
parte de su trabajo o como diversión, tenga cuidado especial para
evitar la picadura de mosquitos.
El riesgo
de adquirir la infección debido a procedimientos médicos es muy
bajo. Toda la sangre donada se examina para ver si está infectada
con el VNO antes de ser utilizada. El riesgo de infectarse por
el VNO por medio de transfusiones de sangre y trasplante de órganos
es muy pequeño y no debe evitar que las personas que los necesiten
se sometan a procedimientos quirúrgicos. Si tiene alguna preocupación,
hable con su médico.
El
embarazo y la lactancia materna no aumentan el riesgo de infección
por el VNO. El riesgo que puede presentar el
VNO para el feto o para el bebé infectado durante la lactancia
todavía está en proceso de evaluación. Si tiene alguna preocupación
al respecto, consulte a su proveedor de atención médica.
¿Qué
están haciendo los CDC en cuanto al VNO?
Los CDC están trabajando con los departamentos de salud locales
y estatales, la Administración de Drogas y Alimentos y otras agencias
del gobierno, así como con la industria privada, en la preparación
y prevención de nuevos casos de VNO.
Las siguientes son algunas de las acciones que están realizando
los CDC:
-
Coordinación
de una base de datos electrónica a nivel nacional por medio
de la cual los estados puedan compartir información sobre el
VNO.
-
Ayuda
a los estados para desarrollar y poner en marcha programas de
control y prevención contra los mosquitos.
-
Desarrollo
de pruebas más rápidas y mejores para detectar y diagnosticar
el VNO.
-
Creación
de nuevas herramientas y programas de educación para los medios
de comunicación, el público y los profesionales de la salud.
- Apertura
de nuevos laboratorios de pruebas para el VNO.
¿Qué más
debo saber?
Si encuentra un pájaro muerto: No lo toque con las manos
descubiertas. Comuníquese con su departamento de salud local para
pedir instrucciones sobre cómo informar del hallazgo y deshacerse
del cuerpo del pájaro.
Para
más información llame a la Línea de Ayuda de los CDC de Información
al Público al
(888) 246-2857 (español), (888) 246-2675 (inglés), ó (866) 874-2646
(TTY).
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
http://www.cdc.gov/
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