Síndrome del Túnel Carpiano
Usted está
trabajando en su escritorio, intentando no hacerle caso a los calambres
o el entumecimiento que ha venido sintiendo por meses en la mano
y la muñeca. Repentinamente, comienza a sentir un dolor punzante
y fuerte en la muñeca que le recorre el brazo. ¿Será
un calambre pasajero? Lo más probable es que usted padezca
el síndrome del túnel carpiano, una condición
dolorosa progresiva causada por la compresión de un nervio
importante de la muñeca.
¿Qué
es el síndrome del túnel carpiano?
El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando el nervio
mediano, que abarca desde el antebrazo hasta la mano, se presiona
o se atrapa a nivel de la muñeca. El nervio mediano controla
las sensaciones de la parte posterior de los dedos de la mano (excepto
el dedo meñique), así como los impulsos de algunos
músculos pequeños en la mano que permiten que se muevan
los dedos y el pulgar. El túnel carpiano-un pasadizo estrecho
y rígido del ligamento y los huesos en la base de la mano-contiene
el nervio y los tendones medianos. Algunas veces, el engrosamiento
de los tendones irritados u otras inflamaciones estrechan el túnel
y hacen que se comprima el nervio mediano. El resultado puede ser
dolor, debilidad o entumecimiento de la mano y la muñeca,
irradiándose por todo el brazo. Aunque las sensaciones de
dolor pueden indicar otras condiciones, el síndrome del túnel
carpiano es de las neuropatías por compresión más
comunes y ampliamente conocidas en las cuales se comprimen o se
traumatizan los nervios periféricos del cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome
del túnel carpiano?
Los síntomas generalmente comienzan gradualmente y se manifiestan
con sensaciones de calor, calambre o entumecimiento en la palma
de la mano y los dedos, especialmente del pulgar y de los dedos
medio e índice. Algunos pacientes que padecen el síndrome
del túnel carpiano dicen que sus dedos se sienten hinchados
e inútiles, a pesar de no presentar una hinchazón
aparente. Los síntomas a menudo aparecen primero en una o
ambas manos durante la noche, puesto que mucha gente duerme con
las muñecas dobladas. Una persona con síndrome del
túnel carpiano puede despertarse sintiendo la necesidad de
“sacudir” la mano o la muñeca. A medida que los
síntomas se agravan, los pacientes comienzan a sentir el
calambre durante el día. La disminución en el pulso
de la mano puede dificultar cerrar el puño, agarrar objetos
pequeños o realizar otras tareas manuales. En casos crónicos
y/o sin tratamiento, los músculos de la base del pulgar pueden
debilitarse o atrofiarse. Algunas personas no pueden distinguir
el frío y el calor a través del tacto.
¿Cuáles son las causas del síndrome del
túnel carpiano?
A menudo, el síndrome del túnel carpiano es el resultado
de una combinación de factores que aumentan la presión
en el nervio y los tendones medianos en el túnel carpiano,
en lugar de ser un problema del nervio propiamente dicho. El trastorno
se debe muy probablemente a una predisposición congénita
- el túnel carpiano es simplemente más pequeño
en algunas personas que en otras. Otros factores que contribuyen
al diagnóstico incluyen traumatismos o lesiones en la muñeca
que causan la hinchazón, tal como una torcedura o una fractura;
hiperactividad de la glándula pituitaria; hipotiroidismo
(baja función de la glándula tiroides); artritis reumatoide;
problemas mecánicos en el empalme de la muñeca; stress
laboral; uso repetido de herramientas manuales de vibración;
retención de líquido durante el embarazo o la menopausia,
o el desarrollo de un quiste o de un tumor en el túnel carpiano.
En algunos casos es imposible determinar las causas.
Existen pocos
datos clínicos que comprueban si el realizar movimientos
repetitivos y forzados con la mano y la muñeca en actividades
laborales o de diversión puede causar el síndrome
del túnel carpiano. Los movimientos repetitivos que se realizan
en el curso normal del trabajo u otras actividades diarias pueden
dar lugar a trastornos de movimientos repetitivos tales como bursitis
(inflamación de una bursa, pequeña bolsa que facilita
el movimiento de los músculos y tendones sobre el hueso)
y tendonitis (inflamación de los tendones). El calambre de
escritor - una condición causada por una falta en la coordinación
motriz, dolor y presión en los dedos, la muñeca o
el antebrazo como consecuencia de una actividad repetitiva - no
es un síntoma del síndrome del túnel carpiano.
¿Quién está bajo riesgo de desarrollar síndrome
del túnel carpiano?
Las mujeres tienen tres veces mayores probabilidades que los hombres
de padecer el síndrome del túnel carpiano, quizás
porque el túnel carpiano en sí mismo puede ser más
pequeño en las mujeres que en los hombres. La mano dominante
generalmente se afecta primero y padece el dolor más intenso.
Las personas con diabetes u otros trastornos metabólicos
que afectan directamente los nervios del cuerpo y los hacen más
susceptibles o propensos a la compresión también presentan
un riesgo alto. Generalmente, el síndrome del túnel
carpiano ocurre solamente en adultos.
El riesgo de
padecer el síndrome del túnel carpiano no se limita
a personas que trabajan en una sola industria u oficio, pero es
particularmente más común en personas que realizan
trabajos en plantas de ensamblaje-fabricación, costura, acabado
industrial, limpieza y embalaje de carnes, aves o pescados. De hecho,
el síndrome del túnel carpiano es tres veces más
común en ensambladores que en las personas que realizan ingreso
de datos en computadoras. Un estudio realizado por la Clínica
Mayo en 2001 reveló que el uso continuo de una computadora
(hasta 7 horas al día) no aumenta el riesgo de que una persona
desarrolle el síndrome del túnel carpiano.
En 1998, se
estimó que tres de cada 10 mil trabajadores debieron ausentarse
del trabajo debido a síndrome del túnel carpiano.
La mitad de estos trabajadores perdió más de 10 días
de trabajo. El costo promedio del síndrome del túnel
carpiano, incluyendo facturas médicas y tiempo perdido de
trabajo, se estima en alrededor de $30.000 por trabajador afectado.
¿Cómo se diagnostica el síndrome del túnel
carpiano?
El diagnóstico y tratamiento tempranos son importantes para
evitar daños permanentes al nervio mediano. Un examen físico
de las manos, los brazos, los hombros y el cuello puede ayudar a
determinar si las quejas del paciente se relacionan con sus actividades
diarias o con un trastorno no aparente y puede ayudar a eliminar
otras condiciones dolorosas parecidas al síndrome del túnel
carpiano. Se verifica si la muñeca presenta ablandamiento,
hinchazón, calor o decoloración. Se comprueba la sensibilidad
de todos los dedos y se examina la fortaleza de los músculos
de la base de la mano y si existen muestras de atrofia. Las pruebas
rutinarias de laboratorio y las radiografías pueden indicar
si hay diabetes, artritis y fracturas.
Los médicos
pueden utilizar pruebas específicas para intentar reproducir
los síntomas del síndrome del túnel carpiano.
En la prueba de Tinel, el doctor golpea ligeramente o presiona el
nervio mediano en la muñeca del paciente. La prueba es positiva
si ocurre una especie de calambre en los dedos o una sensación
de descarga eléctrica. En la prueba de Phalen o flexión
de la muñeca, el paciente debe estirar los brazos hacia arriba
con los dedos hacia abajo, presionando el dorso de las manos uno
contra el otro. La presencia del síndrome del túnel
carpiano se evidencia si uno o más síntomas, como
una sensación de calambre o un mayor entumecimiento, se sienten
en los dedos en el plazo de un minuto. Los médicos pueden
también pedir que los pacientes intenten hacer un movimiento
que provoque los síntomas.
A menudo es
necesario confirmar el diagnóstico por medio de pruebas de
electrodiagnóstico. En un estudio de la conducción
del nervio, se colocan electrodos en la mano y la muñeca.
Se aplican pequeñas descargas eléctricas y se mide
la velocidad con la cual los nervios transmiten los impulsos. En
una prueba llamada electromiografía, se inserta una aguja
fina en el músculo. La actividad eléctrica que se
muestra en una pantalla puede determinar la gravedad del daño
que ha sufrido el nervio mediano. El procesamiento de imágenes
por ultrasonido puede demostrar cualquier deterioro en el movimiento
del nervio mediano. El procesamiento de imágenes por resonancia
magnética (MRI) puede mostrar la anatomía de la muñeca,
pero hasta la fecha no ha sido particularmente útil en el
diagnóstico del síndrome del túnel carpiano.
¿Cómo se trata el síndrome del túnel
carpiano?
Los tratamientos para el síndrome del túnel carpiano
deben comenzar lo más pronto posible, siguiendo instrucciones
médicas. Las causas menos evidentes, tales como la diabetes
o la artritis se deben tratar primero. El tratamiento inicial implica
generalmente mantener en reposo la mano y de la muñeca afectadas
por lo menos 2 semanas, evitando actividades que puedan empeorar
los síntomas, e inmovilizando la muñeca con una férula
o tablilla para evitar daños adicionales por torceduras o
flexiones de la misma. Si hay inflamación, la aplicación
de compresas frías puede ayudar a reducir la hinchazón.
Tratamientos
no quirúrgicos
Medicinas - En circunstancias especiales, varios medicamentos pueden
aliviar el dolor y la hinchazón asociados al síndrome
del túnel carpiano. Los medicamentos anti-inflamatorios no
esteroides, tales como la aspirina, el ibuprofeno y otros calmantes
del dolor sin receta, pueden ayudar a aliviar los síntomas
que han estado presentes por un tiempo corto o consecuencia de una
actividad forzosa. Los diuréticos administrados por vía
oral ("píldoras de agua") puede disminuir la hinchazón.
Los corticoesteroides tales como prednisona o lidocaína,
inyectados directamente en la muñeca o tomados por vía
oral, pueden aliviar la presión en el nervio mediano y proporcionar
un alivio temporal inmediato a las personas con síntomas
leves o intermitentes.
(Precaución:
las personas con diabetes o con predisposición a la diabetes
deben tener presente que el uso prolongado de corticoesteroides
puede dificultar la regulación de los niveles de la insulina.
Los corticosterioides no se deben tomar sin haber sido recetados
por un médico). Además, algunos estudios demuestran
que los suplementos de la vitamina B6 (piridoxina) pueden aliviar
los síntomas del síndrome del túnel carpiano.
Ejercicio -Los
ejercicios de estiramiento y fortalecimiento pueden ser beneficiosos
para las personas cuyos síntomas hayan disminuido. Estos
ejercicios pueden ser supervisados por un fisioterapista debidamente
entrenado para tratar debilitaciones físicas a través
del ejercicio, o por un terapista ocupacional debidamente entrenado
para evaluar pacientes con debilitaciones físicas y ayudarles
a adquirir destrezas para mejorar su salud y bienestar.
Terapias alternativas
-Los tratamientos por acupuntura y/o quiroprácticos han beneficiado
a algunos pacientes, pero su verdadera eficacia no ha sido comprobada.
El yoga es la excepción, ya que se ha demostrado que reduce
el dolor y mejora el pulso en la mano en los pacientes con síndrome
de túnel carpiano.
Cirugía
La descompresión del túnel carpiano es uno de los
procedimientos quirúrgicos más comunes en los Estados
Unidos. Esta cirugía se recomienda generalmente si los síntomas
duran por lo menos 6 meses e involucra el separar una porción
de tejido alrededor de la muñeca para reducir la presión
en el nervio mediano. La cirugía se realiza con anestesia
local y no requiere hospitalización. Muchos pacientes requieren
cirugía en ambas manos. A continuación los diferentes
tipos de cirugía de descompresión del túnel
carpiano.
La cirugía
de descompresión abierta, es el procedimiento tradicional
utilizado para corregir el síndrome de túnel carpiano
consiste en el hacer una incisión de hasta 2 pulgadas en
la muñeca y después el cortar el ligamento carpiano
para agrandar el túnel del carpo (conjunto de huesos de la
muñeca). El procedimiento se hace generalmente con anestesia
local y es ambulatorio, a menos que haya consideraciones médicas
inusuales.
La cirugía
endoscópica puede resultar en una recuperación funcional
más rápida y causa menos malestar postoperatorio que
la cirugía de descompresión abierta tradicional. El
cirujano hace dos incisiones (de aproximadamente ½ pulgada
cada una) en la muñeca y en la palma, inserta una cámara
fotográfica unida a un catéter, observa el tejido
en una pantalla y corta el ligamento carpiano (el tejido que mantiene
las coyunturas). Esta cirugía endoscópica de dos portales
(incisiones), realizada generalmente usando anestesia local, es
eficaz y reduce al mínimo las marcas y el ablandamiento de
cicatrices, en caso de existir. También está disponible
la cirugía endoscópica de un portal para el síndrome
del túnel carpiano.
Aunque los síntomas
se pueden aliviar inmediatamente después de cirugía,
la recuperación total de la cirugía del túnel
carpiano puede tomar meses. Algunos pacientes pueden tener infecciones,
daños en el nervio, rigidez y dolores en la incisión.
De vez en cuando la muñeca pudiera perder fuerza a consecuencia
de haber cortado el ligamento carpiano. Los pacientes deben realizar
fisioterapia después de la cirugía para restaurar
la fuerza de la muñeca. Algunos pacientes pueden necesitar
hacer cambios en sus actividades laborales o hasta cambiar de trabajo
después de recuperarse de la cirugía.
La recurrencia
del síndrome de túnel carpiano después del
tratamiento es inusual. La mayoría de pacientes se recupera
totalmente.
¿Cómo puede prevenir el síndrome del túnel
carpiano?
En el ambiente de trabajo, los trabajadores pueden realizar labores
de condicionamiento, ejercicios de estiramiento, tomar descansos
frecuentes, usar férulas o tablillas para mantener rectas
las muñecas y mantener una postura y posición correctas
de la muñeca. Utilizar guantes sin dedos ayuda a mantener
las manos calientes y flexibles. Se pueden rediseñar las
estaciones de trabajo, las herramientas, las asas de las herramientas
y las tareas para permitir que la muñeca del trabajador mantenga
una posición natural durante las labores. También,
las labores se pueden rotar entre los trabajadores. Los patrones
pueden diseñar programas especializados en ergonomía,
es decir, el proceso de adaptar las condiciones del ambiente de
trabajo y las exigencias del trabajo a las capacidades de los trabajadores.
Sin embargo, la investigación no ha demostrado concluyentemente
que estos cambios realizados en el ambiente de trabajo previenen
la ocurrencia del síndrome del túnel carpiano.
¿Qué investigación se está realizando?
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes
Cerebrovasculares (NINDS, por su sigla en inglés), que forma
parte de los Institutos Nacionales de la Salud, es el organismo
principal del gobierno federal de apoyo a la investigación
biomédica sobre la neuropatía, incluyendo el síndrome
del túnel carpiano. Los científicos están estudiando
la cronología de los acontecimientos que ocurren en el síndrome
del túnel carpiano para poder así entender, tratar
y prevenir mejor esta enfermedad.
La plastia percutánea
del túnel carpiano es una técnica experimental que
puede aliviar dolor el dolor del túnel carpiano sin tener
que cortar el ligamento carpiano. En este procedimiento, se realiza
un corte de ¼ de pulgada en la base de la palma de la mano.
El médico después inserta un pequeño globo
a través de un catéter por debajo del ligamento carpiano
y lo infla para estirar el ligamento y para descomprimir el nervio.
Un pequeño estudio realizado en pacientes utilizando esta
técnica de plastia percutánea del túnel carpiano
indicó un alivio de los síntomas sin complicaciones
postoperatorias; la mayoría de los pacientes regresaron al
trabajo en un plazo de dos semanas. Esta técnica experimental
aún no se encuentra ampliamente disponible.
Se están
diseñando ensayos clínicos con selección al
azar para evaluar la eficacia de las intervenciones educativas en
la reducción de la incidencia del síndrome del túnel
carpiano y los trastornos de los traumatismos acumulativos en las
extremidades superiores. Los datos que se recogerán en un
estudio clínico patrocinado por el NINDS sobre el síndrome
del túnel carpiano en aprendices de la construcción
proporcionarán una mejor comprensión de los factores
laborales específicos asociados al trastorno, proveerán
información experimental para la planificación de
proyectos futuros que estudiarán su historia natural y asistirán
a la ejecución de estrategias para prevenir su incidencia
en trabajadores de la construcción y otras áreas.
Investigación adicional determinará las diferencias
entre las pruebas relativamente nuevas de compresión del
túnel carpiano (en la cual el médico aplica presión
moderada con ambos pulgares directamente en el túnel carpiano
y el nervio mediano subyacente a nivel del ligamento carpiano transverso)
y la prueba de presión provocada (en la cual se coloca y
se infla un brazalete en la parte anterior del túnel carpiano,
ejerciendo presión directa en el nervio mediano) para la
predicción del síndrome del túnel carpiano
Los científicos también están investigando
el uso de terapias alternativas, tales como la acupuntura, para
prevenir y tratar este trastorno.
¿Dónde puedo obtener mayor información?
Para obtener mayor información sobre el síndrome del
túnel carpiano u otras neuropatías del sistema nervioso,
usted puede contactar a:
American Academy
of Orthopaedic Surgeons
6300 North River Road
Rosemont, IL 60018-4262
http://www.aaos.org
Tel: 847-823-7186 800-346-AAOS (2267)
Fax: 847-823-8125
American Chronic Pain Association (ACPA)
P.O. Box 850
Rocklin, CA 95677-0850
ACPA@pacbell.net
http://www.theacpa.org
Tel: 916-632-0922 800-533-3231
Fax: 916-632-3208
Centers for Disease Control and Prevention (CDCP)
1600 Clifton Road, N.E.
Atlanta, GA 30333
inquiry@cdc.gov
http://www.cdc.gov
Tel: 800-311-3435
National Chronic
Pain Outreach Association (NCPOA)
P.O. Box 274
Millboro, VA 24460
ncpoa@cfw.com
http://www.chronicpain.org
Tel: 540-862-9437
Fax: 540-862-9485
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
(NIAMS)
National Institutes of Health
Bldg. 31, Rm. 4C05
Bethesda, MD 20892-2350
NIAMSInfo@mail.nih.gov
http://www.nih.gov/niams
Tel: 301-496-8188 877-22-NIAMS (226-4267)
Occupational
Safety & Health Administration
US Department of Labor
200 Constitution Avenue, NW
Washington, DC 20210
http://www.osha.gov
Tel: 800-321-OSHA (6742)
Para obtener
información adicional sobre los programas investigación
del NINDS, contacte a la Unidad de Recursos Neurológicos
y Red de Información del Instituto (BRAIN por su sigla en
inglés) en:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
(800) 352-9424
www.ninds.nih.gov
NIH Publication No. 04-4898
Noviembre del
2003
Fuente
Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892
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