Artritis
Reumatoide
¿Qué
es la artritis reumatoide?
La
artritis reumatoide es una enfermedad que afecta las articulaciones
o coyunturas. Esta causa dolor, hinchazón y rigidez. Cuando una
rodilla o mano presenta artritis reumatoide, usualmente la otra
rodilla o mano también está afectada. Esta enfermedad ocurre a menudo
en más de una articulación y puede afectar cualquiera de las articulaciones.
Las personas con esta enfermedad pueden sentir malestares y cansancio,
y a veces pueden tener fiebre.
Algunas
personas tienen la enfermedad sólo por unos cuantos meses, o por
uno o dos años. Después de esto, la enfermedad desaparece sin causar
daños. Otras personas tienen épocas en que los síntomas empeoran
(brotes), y épocas en que se mejoran (remisiones). En los casos
más severos, la enfermedad puede durar muchos años o toda la vida.
Esta forma de la enfermedad puede causar daños graves a las articulaciones.
¿Quién
tiene artritis reumatoide?
Cualquier
persona puede adquirir esta enfermedad, aunque ocurre con más frecuencia
entre las mujeres. La artritis reumatoide comienza a menudo durante
la edad mediana, y es más común entre las personas de mayor edad,
aunque los niños y jóvenes también pueden tenerla.
¿Cuál
es la causa de la artritis reumatoide?
Los
médicos desconocen la causa exacta de la artritis reumatoide. Se
sabe que con este tipo de artritis, el sistema inmune ataca a los
tejidos de su propio cuerpo. Los investigadores están aprendiendo
mucho acerca del por qué y cómo esto sucede. Algunos factores que
podrían causar la artritis reumatoide son:
- los genes
(pasados de padres a hijos)
- el medioambiente
- las hormonas.
¿Cómo
se diagnostica la artritis reumatoide?
El
médico de cabecera o un reumatólogo pueden diagnosticar esta enfermedad.
El reumatólogo es un médico que ayuda a las personas con problemas
de las articulaciones, los huesos y los músculos. La artritis reumatoide
puede ser difícil de diagnosticar porque:
- no existe
una prueba específica para determinar la enfermedad
- los síntomas
pueden ser iguales a los de otras enfermedades de las articulaciones
- puede tomar
algún tiempo para que se presente el cuadro completo con todos
los síntomas.
Para
diagnosticar la artritis reumatoide, los médicos toman en cuenta
los antecedentes médicos, un examen físico, radiografías y pruebas
de laboratorio.
¿Cuál
es el tratamiento para la artritis reumatoide?
Los
médicos tienen varias opciones para el tratamiento de esta enfermedad.
Los objetivos del tratamiento son:
- eliminar
el dolor
- reducir
la hinchazón
- reducir
o detener el daño a la articulación
- ayudar
a las personas a sentirse mejor
- ayudar
a las personas a mantenerse activas.
El
tratamiento puede incluir educación al paciente, programas de autocontrol
y grupos de apoyo que ayudan a las personas a aprender acerca de:
- tratamientos
- ejercicios
y métodos de relajación
- cómo hablar
con su médico
- la solución
de problemas.
Estos
programas ayudan a las personas a:
- aprender
más acerca de la enfermedad
- reducir
el dolor
- enfrentarse
a las dificultades físicas y emocionales
- desarrollar
más control sobre la enfermedad
- desarrollar
confianza en sí mismo
- llevar
una vida plena y activa.
El
tratamiento para la artritis reumatoide puede incluir:
- cambios
en el estilo de vida
- medicamentos
- cirugía
- visitas
regulares al médico
- terapias
alternativas.
Cambios
en el estilo de vida
He
aquí algunas maneras en que usted puede cuidarse:
- mantenga
un buen balance entre el descanso y el ejercicio
- cuide de
sus articulaciones
- reduzca
sus niveles de estrés
- lleve una
dieta saludable.
Medicamentos
La
mayoría de las personas que tienen artritis reumatoide toman medicamentos.
Estos pueden ser usados para aliviar el dolor, reducir la hinchazón
y para prevenir que la enfermedad empeore. Lo que el médico receta
depende de:
- la salud
general de la persona
- la severidad
de la artritis reumatoide
- la posibilidad
de que la enfermedad evolucione a una forma más severa de artritis
reumatoide
- cuánto
tiempo la persona estará tomando el medicamento
- la eficacia
del medicamento
- posibles
efectos secundarios.
Cirugía
Existen
muchos tipos de cirugía para las personas con daños severos en las
articulaciones. La cirugía se usa para:
- reducir
el dolor
- ayudar
a que la articulación funcione mejor
- ayudar
a las personas a llevar acabo sus actividades diarias.
La
cirugía no es para todo el mundo. Consulte a su médico acerca de
esta opción.
Visitas
de control
Visitar
a su médico regularmente es importante para evaluar si:
- la enfermedad
empeora
- los medicamentos
están ayudando
- los medicamentos
causan algún efecto secundario
- se necesita
cambiar el tratamiento.
Su
tratamiento puede incluir pruebas de sangre, orina, otras pruebas
de laboratorio y radiografías.
Terapias
alternativas
A
veces se sugieren dietas especiales, vitaminas y otras terapias
alternativas para el tratamiento de la artritis reumatoide. Algunas
terapias ayudan a reducir los niveles de estrés. Muchos de estos
tratamientos no son peligrosos, pero puede que no se hayan evaluado
lo suficiente o que no tengan ningún beneficio real.
Debe
consultar a su médico antes de comenzar una terapia alternativa.
Si el médico piensa que la terapia puede ayudar y no es peligrosa,
ésta puede llegar a ser parte del tratamiento regular.
Fuente
Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas
y de la Piel
Institutos Nacionales de la Salud
http://www.niams.nih.gov/
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