Hipotiroidismo
¿Qué
es el hipotiroidismo?
El
hipotiroidismo refleja una glándula tiroides hipoactiva. El hipotiroidismo significa
que la glándula tiroides no es capaz de producir suficiente hormona tiroidea para
mantener el cuerpo funcionando de manera normal. Las personas hipotiroideas tienen
muy poca hormona tiroidea en la sangre. Las causas frecuentes son: enfermedad
autoinmune, la eliminación quirúrgica de la tiroides y el tratamiento radiactivo.
¿Cuáles
son los síntomas?
Cuando los niveles de hormona tiroidea están
bajos, las células del cuerpo no pueden recibir suficiente hormona tiroidea y
los procesos corporales comienzan a funcionar con lentidud. A medida que el cuerpo
se comienza a funcionar con lentitud, usted podrá notar que siente más frío y
se fatiga más fácilmente, que su piel se reseca, que tiene tendencia a olvidarse
de las cosas y a encontrarse deprimido y también comienza a notar estreñimiento.
Como los síntomas son tan variados, la única manera de saber con seguridad si
tiene hipotiroidismo es haciéndose las pruebas de sangre.
Mantenga
a otros informados
Dígaselo a los miembros de su familia. Como
las enfermedades de la tiroides suelen afectar a varios miembros de la familia,
usted debe explicarles su hipotiroidismo a sus familiares y convencerlos para
que se hagan la prueba de la TSH. Dígales a sus otros médicos y a su farmacéutico
que sufre de hipotiroidismo y la droga y dosis con que está siendo tratado. Si
usted comienza a ver a un médico nuevo, dígale que usted tiene hipotiroidismo
y que necesita que le midan la TSH al menos una vez al año. Si usted ve a un endocrinólogo,
pídale que le mande copia de sus reportes a su médico de cabecera.
¿Qué
puede esperar a largo plazo?
No existe una cura para el hipotiroidismo
y la mayoría de las personas lo sufren de por vida. Existen algunas excepciones:
muchos pacientes con tiroiditis viral recuperan su función tiroidea normal, al
igual que algunas pacientes con tiroiditis después del embarazo.
El hipotiroidismo puede hacerse más o menos severo y puede ser necesario cambiar la dosis de tiroxina con el tiempo. Usted tiene que comprometerse con un tratamiento de por vida. Pero si usted toma sus pastillas todos los días y colabora con su médico para conseguir y mantener la dosis adecuada de hormona tiroidea, usted podrá mantener su hipotiroidismo totalmente controlado durante toda su vida. Sus síntomas desaparecerán y los efectos debidos a los niveles bajos de hormona tiroidea deberán mejorar. Si usted mantiene su hipotiroidismo bien controlado, su longevidad no se verá afectada.
¿Cuál
es la causa del hipotiroidismo?
Existen muchas razones diferentes
por las cuales las células de la glándula tiroides no pueden producir suficiente
hormona tiroidea. Aquí están las principales causas, desde la más común a la menos
frecuente.
- Enfermedad
autoinmune. En algunas personas, el sistema inmune que protege el cuerpo
contra infecciones extrañas, puede confundir a las células tiroideas y sus enzimas
con agentes invasores y atacarlas. En consecuencia no quedan suficientes células
tiroideas y enzimas para producir cantidad adecuada de hormona tiroidea. Esto
es más común en mujeres que en hombres. La tiroiditis autoinmune puede comenzar
repentinamente o se puede desarrollar lentamente en el curso de varios años. Las
formas más comunes son la tiroiditis de Hashimoto y la tiroiditis atrófica.
- Extracción por
medio de la cirugía de una parte o la totalidad de la glándula tiroides.
Algunas personas con nódulos tiroideos, cáncer de tiroides o enfermedad de Graves
necesitan cirugía para eliminar una parte o la totalidad de la glándula tiroides.
Si se quita toda la glándula, la persona sin duda desarrollará hipotiroidismo.
Si se deja intacta una parte de la tiroides, ésta puede producir suficiente hormona
tiroidea para mantener los niveles sanguíneos dentro del rango normal.
- Tratamiento
radiactivo. Algunas personas con enfermedad de Graves, bocio nodular o cáncer
de tiroides son tratados con yodo radiactivo (I- 131) con el fin de destruir la
glándula tiroides. Pacientes con enfermedad de Hodgkin, linfoma o cánceres de
la cabeza o el cuello son tratados con radiación. Todos estos pacientes pueden
perder una parte o la totalidad de su función tiroidea.
- Hipotiroidismo
congénito (hipotiroidismo con el que el niño nace). Algunos bebés
nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que esta sólo parcialmente formada.
Otros pocos tienen una parte o toda la glándula tiroides en el lugar incorrecto
(tiroides ectópica). En algunos bebés, las células tiroideas o sus enzimas no
funcionan en forma normal.
- Tiroiditis.
La tiroiditis es una inflamación de la glándula tiroides, generalmente causada
por un ataque autoinmune o por una infección viral. La tiroiditis puede hacer
que toda la hormona tiroidea que estaba almacenada, sea liberada repentinamente
en la sangre, causando HIPERtiroidismo de corta duración (demasiada actividad
tiroidea); luego la glándula se vuelve hipoactiva.
- Medicamentos.
Medicamentos como la amiodarona, el litio, el interferón alfa y la interleukina-2
pueden impedir que la glándula tiroides produzca hormona tiroidea en forma normal.
Estas drogas pueden causar hipotiroidismo más frecuentemente en pacientes con
una predisposición genética a desarrollar enfermedad tiroidea autoinmune.
- Demasiado o
muy poco yodo. La glándula tiroides debe disponer de yodo para producir hormona
tiroidea. El yodo entra al cuerpo con los alimentos y viaja a través de la sangre
hasta la tiroides. Para mantener balanceada la producción de hormona tiroidea
se necesita una cantidad de yodo adecuada. Ingerir demasiado yodo puede causar
o agravar el hipotiroidismo.
- Daño
a la glándula pituitaria o hipófisis. La hipófisis, la “glándula maestra”
le dice a la tiroides cuánta hormona tiroidea debe producir. Cuando la pituitaria
ha sido dañada por un tumor, radiación o cirugía,
ya no podrá darle instrucciones a la tiroides, y en consecuencia, la glándula tiroides dejará de producir suficiente hormona.
- Trastornos infiltrativos raros de la tiroides. En algunas personas, ciertas enfermedades causan un depósito de sustancias anormales en la tiroides. Por ejemplo, la amiloidosis puede depositar proteína amiloidea, la sarcoidosis puede depositar granulomas, y la hemocromatosis puede depositar hierro.
¿Cómo
se diagnostica el hipotiroidismo?
El diagnóstico correcto de
hipotiroidismo depende de lo siguiente:
- Síntomas.
El hipotiroidismo no posee ningún síntoma característico, y no existe ningún síntoma
presente en todas las personas con hipotiroidismo. Además, todos los síntomas
que pueden tener las personas con hipotiroidismo tambien pueden presentarse en
personas con otras enfermedades. Una manera de saber si sus problemas son síntomas
de hipotiroidismo, es pensar si usted siempre ha tenido ese síntoma (en cuyo caso
el hipotiroidismo es menos probable) o si el síntoma representa un cambio con
respecto a la forma en que usted solía sentirse (hipotiroidismo es más probable).
- Historia
médica y familiar. Usted debería comunicarle a su médico
- cambios en su salud que sugieran que su organismo esta funcionando con lentitud;
- si usted ha tenido alguna vez cirugía de la tiroides;
- si usted ha recibido radiación al cuello para tratar un cáncer;
- si está tomando cualquier medicamento que pueda causar hipotiroidismo- amiodarona, litio, interferón alfa, interleukina-2 y quizás talidomida;
- si
alguno de sus familiares sufre de enfermedad tiroidea.
- Examen
físico. El doctor le examinará la tiroides y buscará cambios tales como
resequedad de la piel, inflamación, reflejos lentos y latido cardíaco más lento.
- Exámenes
de sangre.
Hay dos pruebas de sangre que se utilizan en el diagnóstico de hipotiroidismo.
- Prueba
de la TSH (hormona estimulante de la tiroides). Esta es la prueba más
importante y sensible para el hipotiroidismo. Esta prueba mide la cantidad de
tiroxina (T4) que se le pide producir a la tiroides. Una TSH anormalmente alta
significa hipotiroidismo: Se le pide a la tiroides producir más T4 porque no hay
suficiente T4 en la sangre.
- Prueba de T4. La mayoría de la T4 en la sangre se encuentra unida a una proteína llamada globulina ligadora de tiroxina. La T4 “ligada” no puede penetrar en las células del cuerpo. Solamente un 1% a 2% de la T4 en la sangre se encuentra sin ligar (“libre”) y puede entrar en las células. La T4 libre y el índice de T4 libre son pruebas simples que miden la cantidad de T4 sin ligar que se encuentra en la sangre, disponible para entrar en las células.
¿Cómo se trata el hipotiroidismo?
- Reemplazo
de la Tiroxina (T4). El hipotiroidismo no se puede curar. Pero en casi
todos los pacientes el hipotiroidismo se puede controlar por completo. Este se
trata reemplazando la cantidad de hormona tiroidea que su tiroides ya no puede
producir, para devolver su TSH y T4 a niveles normales. Es así como aún cuando
su glándula tiroides no pueda funcionar normalmente, el reemplazo de T4 puede
restaurar los niveles de hormona tiroidea en su organismo y las funciones de su
cuerpo. Las píldoras de tiroxina sintética contienen hormona exactamente igual
a la T4 que produce normalmente su glándula tiroides. Todos los pacientes hipotiroideos
excepto aquellos con mixedema severo pueden ser tratados en forma ambulatoria,
sin tener que ser hospitalizados.
- Efectos secundarios y complicaciones. El único peligro de la tiroxina proviene de tomar demasiada o muy poca. Si toma muy poca, el hipotiroidismo persistirá. Si toma demasiada, desarrollará síntomas de hipertiroidismo – una glándula tiroides hiperactiva. Los síntomas más comunes del exceso de hormona tiroidea son la fatiga con dificultad para dormir, aumento del apetito, nerviosismo, temblor, sensación de calor cuando otras personas tienen frío y dificultad para hacer ejercicio debido a debilidad muscular, falta de respiración, y palpitaciones cardíacas. Los pacientes con síntomas de hipertiroidismo deberán chequearse la TSH. Si está baja, la dosis deberá ser reducida
Seguimiento
Usted necesitará medirse la TSH aproximadamente 6 a 10 semanas después de cada cambio de la dosis de tiroxina. Puede necesitar pruebas con más frecuencia si está embarazada o si está tomando una medicina que interfiera con la capacidad de su cuerpo para utilizar la tiroxina. La meta del tratamiento es alcanzar y mantener el nivel de la TSH en el rango normal. Los bebés deben tomar su tratamiento todos los días y revizar sus niveles de la TSH a medida que van creciendo, para prevenir retardo mental y retraso del crecimiento.
Una vez que se ha establecido su dosis adecuada de tiroxina, la prueba de TSH deberá hacérsele una vez al año. Usted deberá regresar antes si alguno de los siguientes puntos le es aplicable:
- Sus síntomas reaparecen o empeoran
- Usted quiere cambiar su dosis o la marca de tiroxina, o cambiar la forma como toma sus pastillas, con o sin comida
- Usted gana o pierde mucho peso (una diferencia de tan solo 10 libras para aquellos que inicialmente no tenían sobrepeso).
- Usted comienza o termina de tomar una droga que puede interferir con la absorción de la tiroxina, o cambia la dosis de dicha droga.
- Usted no está tomando todas sus píldoras de tiroxina. Dígale honestamente a su médico cuantas píldoras ha olvidado tomar.
- Usted quiere intentar suspender el tratamiento con tiroxina. Si alguna vez usted piensa que está lo suficientemente bien como para ya no necesitar el tratamiento con la tiroxina, inténtelo sólo bajo la estricta supervisión de su médico. En lugar de dejar de tomar sus píldoras por completo, pídale a su médico que le reduzca la dosis. Si su TSH sube, usted sabrá entonces que necesita continuar el tratamiento.
Si desea leer más artículos sobre el tema de La Tiroides le recomendamos visitar las siguientes direcciones:
Fuente
American Thyroid Association
http://www.thyroid.org/
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