Vacuna
de la Hepatitis A
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La
hepatitis A es una enfermedad del hígado causada por el virus
de la hepatitis A (VHA). La hepatitis A puede afectar a cualquiera.
En los Estados Unidos, la hepatitis A puede suceder en casos
aislados de individuos o en epidemias que cubren grandes áreas.
La
buena higiene personal y sanidad apropiada pueden ayudar a
prevenir la hepatitis A. También hay vacunas disponibles para
la prevención a largo plazo de la infección del virus de hepatitis
A para personas de 12 meses de edad en adelante. También existe
la inmunoglobulina (IG) para la prevención a corto plazo en
personas de todas las edades.
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¿Cómo
se infecta usted con la hepatitis A?
El
virus de la hepatitis A (VHA) se encuentra en el excremento de personas
infectadas con hepatitis A. El VHA se transmite de persona a persona
al colocarse cualquier cosa en la boca que ha sido contaminada con
el excremento de una persona infectada con hepatitis A. El virus
se disemina fácilmente en áreas donde hay poca sanidad o poca higiene
personal.
Las
personas infectadas con la hepatitis A pueden pasarle el virus a
otros miembros de su hogar o a sus parejas sexuales. El contacto
casual como el que se tiene en una oficina, fábrica, o escuela,
no causa la transmisión del virus.
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¿Quiénes tienen una mayor probabilidad de contraer hepatitis A?
- Personas
que viven en el mismo hogar o que tienen contacto sexual con una
persona infectada con hepatitis A
- Viajeros
a países donde la hepatitis A es común y donde no hay agua limpia
y saneamiento adecuado disponible
- Hombres
que tienen relaciones sexuales con hombres
- Personas
que usan drogas ilegales
- Niños
y empleados en guarderías (especialmente en guarderías con niños
que usan pañales) donde un niño o empleado tiene hepatitis A
- Residentes
y personal de instituciones para personas con impedimentos del
desarrollo cuando un residente o empleado está infectado con hepatitis
A
- Trabajadores
que manejan animales infectados con el VHA o trabajan con el VHA
en laboratorios de investigación. (No incluye laboratorios que
hacen pruebas rutinarias.)
- Las
personas con problemas de coagulación de la sangre que reciben
factores concentrados de coagulación.
¿Cómo
sabe si tiene hepatitis A?
Tres
de cada cuatro adultos que se infectan con la hepatitis A tienen
síntomas que se desarrollan durante un período de varios días. Los
niños que están infectados muchas veces no tienen síntomas.
Si
tiene síntomas
- sus
ojos pueden ponerse amarillos y puede tener orina oscura
- puede
estar cansado
- puede
perder su apetito
- puede
tener náusea, vómito, fiebre o dolor de estómago
Una
persona puede transmitir el VHA aproximadamente una semana antes
que los síntomas aparecen y durante la primera semana en la que
tiene los síntomas. Las personas sin síntomas pueden de cualquier
forma transmitir el virus. Esto muchas veces ocurre con niños que,
sin saberlo, transmiten el VHA a niños mayores y adultos.
A
diferencia de la hepatitis B y la hepatitis C, la hepatitis A no
causa daño hepático a largo plazo y por lo general no causa la muerte.
No hay infección crónica con la hepatitis A. Haber tenido esta enfermedad
produce inmunidad para toda la vida contra una futura infección
del VHA.
| ¿Cómo
puede evitar la hepatitis A?
1. Siempre debe
lavarse las manos después de usar el baño, cambiar un pañal
o antes de preparar comida o comer.
2. Las vacunas
de hepatitis A proveen una protección a largo plazo contra
la hepatitis A y la pueden recibir las personas de 12 meses
de edad o mayores.
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Los
niños y adultos necesitan dos inyecciones de la vacuna contra la
hepatitis A para protección a largo plazo. Su doctor o enfermera
le dirá cuándo debe regresar para ponerse su segunda inyección.
Para
protección a corto plazo contra la hepatitis A y para personas que
han sido expuestas al VHA, se recomienda la inmunoglobulina (IG),
una preparación de anticuerpos. La inmunoglobulina tiene que ser
administrada dentro de las dos semanas siguientes a la exposición
al VHA para que sea efectiva.
¿Quién
debe recibir la vacuna contra la hepatitis A?
- Las
personas que trabajan en o viajan a áreas donde la hepatitis
A es común (la primera dosis se debe administrar por lo
menos 4 semanas antes del viaje)
- Los
niños en estados y países con tasas de hepatitis A en constante
crecimiento. Los departamentos de salud de su condado o
estado pueden informarle si las tasas de hepatitis A en
su zona son altas.
- Hombres
que tienen relaciones sexuales con hombres
- Personas
que usan drogas ilegales
- Las
personas con problemas de coagulación de la sangre como
la hemofilia
- Personas
que trabajan con animales infectados con el VHA o trabajan
en un laboratorio de investigación con VHA. (Normalmente
la vacuna contra la hepatitis A no se recomienda para trabajadores
de salud.)
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¿Puede
contraer hepatitis A por medio de agua o comida?
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Además
de contraer hepatitis A directamente de una persona infectada,
usted puede contraer la hepatitis A:
- tomando
agua o hielo contaminado.
- comiendo
mariscos crudos que han sido cosechados en aguas residuales
- comiendo
frutas, vegetales u otra comida contaminada durante su manejo
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¿Puede
ser destruido el VHA?
El
virus es destruido calentándolo a 185 grados Fahrenheit (85 grados
Celsius) por un minuto. Sin embargo, el virus aún puede ser transmitido
por medio de comidas cocinadas si la contaminación ocurre después
de que fueron cocinadas. La cloración apropiada del agua, de acuerdo
a los niveles recomendados en Estados unidos, destruye el VHA.
Fuente
Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades
http://www.cdc.gov/
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