Preparación
para el Embarazo
Toda mujer embarazada debe ingerir alimentos sanos, descansar, abandonar ciertos
hábitos potencialmente dañinos como fumar y beber alcohol, y obtener cuidados
prenatales regularmente desde el comienzo de su embarazo.
Pero
todas las mujeres en edad de tener hijos pueden tomar medidas para aumentar sus
probabilidades de tener un bebé sano, aún antes de concebir. Algunas de
estas precauciones serían someterse a una visita médica antes de quedar embarazada,
adoptar un estilo de vida sano y tomar diariamente ácido fólico. ¿Por
qué es recomendable tomar ácido fólico? Los
momentos más críticos del desarrollo de un bebé en gestación ocurren antes de
que una mujer se dé cuenta de que está embarazada. Al tomar precauciones a tiempo
es posible reducir al mínimo los daños que pueden producir ciertas infecciones,
enfermedades, drogas, alcohol, deficiencias de nutrición y peligros del medio
ambiente. Al
tomar ácido fólico del complejo de las vitaminas B antes de quedar embarazada,
la mujer ayuda a prevenir ciertos defectos de nacimiento del cerebro y la médula
espinal llamados defectos del tubo neural (NTD: neural tube defects). El U. S.
Public Health Service y la fundación March of Dimes recomiendan que todas las
mujeres en edad fértil consuman 400 microgramos de ácido fólico por día. Entre
los alimentos naturales que contienen ácido fólico se encuentran el jugo de naranja,
los vegetales de hoja verde, las legumbres y los cereales fortificados. En marzo
de 1996, el Food and Drug Administration de los EE.UU. ordenó que todos los granos
enriquecidos fueran fortificados con ácido fólico antes del 1 de enero de 1998.
La forma más segura de consumir la cantidad recomendada es seguir una dieta saludable
y tomar un complejo multivitamínico diariamente. Los
estudios demuestran que si una mujer comienza a tomar ácido fólico por lo menos
un mes antes de quedar embarazada, reduce entre el 50 y el 70 por ciento el riesgo
de tener un bebé con espina bífida (espina dorsal abierta) u otros NTD que se
desarrollan poco tiempo después de la concepción. Una
mujer que ya ha tenido un bebé con NTD puede reducir el riesgo de tener otro bebé
con defectos similares más del 70 por ciento simplemente tomando una dosis más
elevada. Su doctor le puede recomendar que tome 4 miligramos de ácido fólico por
día desde, por lo menos, un mes antes del embarazo hasta el final del primer trimestre.
Según
un estudio reciente, es posible que el ácido fólico contribuya a prevenir el labio
leporino y el paladar hendido o fisura palatina. ¿Es
importante someterse a un examen médico antes de quedar embarazada?
En un informe
elaborado en 1989, un panel federal de expertos recomendó que toda mujer realizara
por lo menos una visita médica antes de concebir para evaluar su salud general.
En el
caso de mujeres que han tenido embarazos problemáticos (abortos espontáneos o
alumbramientos antes de tiempo), es especialmente importante realizar una visita
médica antes de concebir para diagnosticar y tratar la causa del problema y así
contribuir a que los embarazos futuros sean normales. Esta visita es fundamental
en el caso de mujeres con problemas crónicos de salud, como la diabetes, que pueden
aumentar las probabilidades de tener un bebé con defectos de nacimiento.
Durante
la visita médica de preparación para el embarazo, el doctor preguntará a la mujer
acerca de su historia clínica, sus embarazos previos y su estilo de vida. Ella
podrá hacerle preguntas y hablarle de sus preocupaciones, como por ejemplo si
podrá seguir tomando sus medicamentos habituales durante el embarazo o si su trabajo
o sus actividades pueden ser peligrosas para el desarrollo de su bebé.
¿Cuáles son
los problemas que se pueden identificar durante una visita al médico antes del
embarazo? Pueden
realizarse pruebas para comprobar la presencia de infecciones, enfermedades transmitidas
sexualmente u otros problemas de salud. Si se identifica alguna enfermedad o anomalía
antes de que la mujer quede embarazada, es posible tratarla antes de la concepción.
Mediante un análisis de sangre es posible determinar el grado de inmunidad de
la mujer contra ciertas infecciones, como por ejemplo:
-
Hepatitis
B: Los Centers for Disease Control and Prevention recomiendan que todas las
mujeres embarazadas se sometan a un examen para determinar si tienen hepatitis
B. Los hijos de madres infectadas que no son tratados tratados tienen aproximadamente
un 50 por ciento de probabilidades de contraer el virus. Si bien generalmente
es posible prevenir la infección del bebé mediante la inmunización y el tratamiento
inmediatamentos después del nacimiento, la vacunación de la madre antes de quedar
embarazada puede impedir que ésta contraiga la infección. Las
mujeres con sobrepeso deben obtener ayuda para bajar de peso antes de quedar embarazadas.
Según estudios recientes publicados por la American Medical Association, estas
mujeres tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de tener un bebé con
un NTD que las que tienen un peso normal. Al
visitar al médico antes de quedar embarazada, una mujer también tiene oportunidad
de conversar y discutir sobre las enfermedades hereditarias. Mediante análisis
de sangre, es posible identificar a los portadores de las siguientes enfermedades:
-
La
enfermedad de Tay-Sachs, que causa daños cerebrales fatales y generalmente
ocurre en personas cuyos antepasados fueron judíos de Europa oriental.
-
La
enfermedad de glóbulos falciformes, una enfermedad de la sangre que afecta
principalmente a personas de raza negra.
-
La
talasemia, una enfermedad de la sangre que afecta principalmente a personas
de ascendencia mediterránea. La
realización de estudios preliminares al embarazo puede ofrecer a una pareja mayor
seguridad de que sus hijos no corren un riesgo elevado de tener una enfermedad
hereditaria específica. También puede proporcionar el tiempo necesario para que
las personas portadoras puedan considerar diversas opciones y decidir los pasos
a seguir, como la realización de pruebas de diagnóstico prenatales. También se
debe considerar la posibilidad de defectos cromosómicos relacionados con la edad
de la madre, como el síndrome de Down, especialmente si la mujer es mayor de 30
años. ¿Qué
otras enfermedades maternas pueden causar daños en el feto? Los
cuidados especializados desde antes del embarazo contribuyen a disminuir el riesgo
de que ciertas condiciones crónicas afecten a la madre y a su bebé:
-
Diabetes:
Las mujeres diabéticas que necesitan recibir insulina y no se controlan debidamente
tienen entre 4 y 6 veces más probabilidades de tener un bebé con defectos de nacimiento
que las que no son diabéticas, además de un mayor riesgo de tener un aborto espontáneo.
Al controlar el nivel de azúcar en sangre antes y durante el embarazo se mejoran
considerablemente las probabilidades de tener un bebé sano.
-
Alta
presión arterial: La presión arterial elevada puede aumentar el riesgo de
ciertas complicaciones durante el embarazo, como problemas de la placenta y el
retraso en el desarrollo del feto. Es necesario que el doctor de una mujer conozca
la gravedad de su elevada presión arterial antes de que quede embarazada para
que pueda determinar cuál será el mejor tratamiento a seguir durante el embarazo.
-
Lupus
eritematoso sistémico (SLE: systemic lupus erythematosus): Esta enfermedad
autoinmune puede provocar síntomas similares a los de la artritis, enfermedades
de riñón, erupciones de la piel y otros problemas. Además, puede incrementar el
riesgo de aborto natural o de parto prematuro. Sin embargo, cuando una mujer afectada
no ha presentado síntomas durante por lo menos seis meses, lo más probable es
que disfrute de un embarazo saludable. Los cuidados de salud antes de la concepción
son importantes para planificar cuál es el mejor momento para quedar embarazada.
-
Ataques
de apoplejía: Algunos medicamentos que se utilizan para controlar estos ataques
repentinos incrementan el riesgo de tener un bebé con defectos de nacimiento.
Durante una visita médica de preparación para el embarazo, el doctor puede recomendar
que la mujer deje de tomar estos medicamentos, modifique la dosis de los mismos
o comience a tomar una droga diferente y más segura. Una mujer nunca debe dejar
de tomar sus medicamentos contra los ataques de apoplejía sin consultar a su médico,
ya que estos ataques también pueden dañar al feto.
-
Fenilcetonuria
(PKU: Phenylketonuria): Las mujeres que poseen esta enfermedad hereditaria,
que afecta a la sangre, deben comenzar a seguir una dieta especial desde antes
de concebir para prevenir el retraso mental y los defectos de nacimiento de su
bebé. Los médicos irán supervisando su nivel de fenilalanina, la parte de la proteína
que estas mujeres no pueden metabolizar, para asegurar que no alcanza niveles
dañinos para el bebé. ¿Es
posible prevenir los problemas experimentados en embarazos anteriores mediante
una adecuada preparación? Tomando
ciertas medidas entre un embarazo y otro es posible impedir que vuelvan a repetirse
los problemas o los defectos de nacimiento del pasado. Por ejemplo, cuando una
mujer que ha tenido un niño con NTD consume ácido fólico regularmente, generalmente
puede impedir que su nuevo bebé desarrolle estos NTD. Cuando
una mujer ha tenido dos o más abortos espontáneos, a veces su doctor puede determinar
la causa y proporcionarle un tratamiento que conduzca a un embarazo exitoso. La
evaluación anticipada de mujeres que han tenido partos prematuros también puede
contribuir a identificar y tratar el problema. ¿Es
posible que ciertos comportamientos y estilos de vida afecten al feto?
Modificar ciertos
comportamientos antes de concebir un bebé puede mejorar el resultado del embarazo.
Una mujer que bebe demasiado corre el riesgo de tener un bebé con síndrome alcohólico
fetal, un conjunto de defectos físicos y mentales. Lo mejor es evitar la bebida
completamente antes de concebir y durante todo el embarazo. Fumar
duplica el riesgo de tener un embarazo ectópico, un aborto espontáneo y la probabilidad
de tener un bebé con peso bajo al nacer. Aparentemente, el uso de cocaína a comienzos
del embarazo aumenta el riesgo de que se produzcan ciertos defectos de nacimiento
o un aborto espontáneo. Las mujeres que continúan utilizando la droga tienen hasta
seis veces más probabilidades de dar a luz un bebé de peso bajo.
Cuando una mujer
intenta concebir, debe evitar tomar baños calientes y baños sauna ya que las temperaturas
elevadas del cuerpo durante el comienzo del embarazo pueden aumentar el riesgo
de que su bebé tenga algún NTD. La futura embarazada, también debe reducir o eliminar
el consumo de cafeína, ya que los estudios indican que tomar una taza y media
de café por día puede demorar la concepción del bebé y aumentar el riesgo de un
aborto espontáneo. Corregir
ciertos hábitos antes de quedar embarazada es lo más beneficioso para el bebé.
Pero muchos embarazos se producen sin haber sido planeados. Cuando esto sucede,
es importante comenzar a recibir cuidados prenatales lo antes posible y de forma
regular, como también modificar los comportamientos potencialmente dañinos tan
pronto como sea posible. ¿Es
necesario que el padre reciba cuidados sanitarios antes del embarazo?
Factores tales
como la exposición del padre a peligros en su lugar de trabajo o su hábito de
fumar o de beber alcohol pueden contribuir a empeorar o dificultar el embarazo
de la mujer. Si bien las investigaciones en este terreno son relativamente recientes,
es recomendable que los padres modifiquen sus comportamientos no saludables y
consulten con su médico sobre su riesgo de exposición a sustancias dañinas, antes
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March of Dimes
http://www.nacersano.org
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de un tratamiento profesional médico para una dolencia o transtorno en
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